[NASA] Un Robot dans l'espace

C'est une première mondiale qui rapproche encore un peu plus la science de la fiction. La navette Discovery, qui devait normalement décoller ce soir de Cap Canaveral, emportera à son bord un... un robot humanoïde ! Mis au point par les ingénieurs de la Nasa et de General Motors, le robot a été baptisé Robonaut 2, « R2 », certainement en clin d’œil au célèbre R2D2 de Georges Lucas dans Star Wars.

Il va rester 10 ans dans la station spatiale internationale, où il sera commis aux tâches ménagères, mais aussi à l’assistance des astronautes (il pourra, par exemple, leur passer des outils) et à la sécurité (il deviendra indispensable en cas d’incendie).

Actuellement, il se compose d’une tête, d’un torse, de deux bras articulés avec des mains… mais pas encore de jambes. Elles le rejoindront dans la station l’année prochaine. Fait d’aluminium et de carbone, il compte 350 capteurs répartis sur tout le corps. De quoi lui permettre de détecter le poids d’une plume au bout de ses doigts. Sur son casque doré se trouvent 5 caméras et l’ordinateur central est placé à hauteur de l’estomac. Les batteries, elles, sont situées dans un sac à dos.

A terme, les Américains espèrent en envoyer un sur la Lune, puis sur Mars. Cela leur reviendrait beaucoup moins cher que d’y envoyer un homme. R2 sera opérationnel dans 10 mois.